Wow, wat een race !

Weinig info dit jaar, maar de 16de editie van de America's Challenge Gas balloon Race is intussen geëindigd.

David Hempleman-Adams (GBR) en Jonathan Mason (AUS) (Team 6) zijn de winnaars. Ze maakten een veilige maar snelle - 35 knopen! - landing in de buurt van de Canadese grens, ongeveer 64 mijl ten noordwesten van Minot, North Dakota.

Dit jaar had de America's Challenge een uitgesproken internationaal karakter, met piloten uit zes landen: Australië, Canada, Duitsland, Spanje, het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten. Het was wat wachten op de officiële uitslag, maar David en Jonathan maakten er meteen een recordvaart van. Ze legden 1.568 km af en hiervoor waren ze liefst 3 dagen in de lucht (71 uur en 31 minuten). Hierdoor braken ze het duurrecord van de America's Challenge uit 2008 dat stond op 68 uur en 46 minuten.

Het was de eerste America's Challenge die ze wonnen, maar niet de eerste overwinning in een gasballonrace in Albuquerque. In 2008 won dit team de Coupe Aéronautique Gordon Bennett, een internationale wedstrijd die vergelijkbaar is met de America's Challenge. Deze race startte ook op het Balloon Fiesta park in Albuquerque.

Hempleman-Adams en Mason vlogen nek aan nek met de kampioenen, Peter Cuneo en Barbara Fricke (Team 4) uit Albuquerque. Dit geweldige duel op grote hoogte duurde bijna 24 uur, waarbij dan het ene, dan het andere team aan de leiding kwam. Cuneo en Fricke landden ongeveer twee uur voor Hempleman-Adams en Mason, en eindigde slechts 76 km achter de winnaars (1494 km). Cuneo en Fricke hebben deze race al twee maal gewonnen (2001 en 2010) en waren liefst 4x tweede.

De resultaten van de andere 6 teams :
team 5 - Andy Cayton en Bill Manuel (USA) - 894 km,
team 1 - Phil Bryant (USA) en Wilhelm Eimers (GER) - 797 km,
team 3 - Mark Sullivan en Cheri White (USA) - 571 km,
team 7 - Anulfo Gonzalez en Angel Aguirre (ESP) - 360 km,
team 2 - Danielle Francoeur (CAN) en Linda Ellis (USA) - 222 km,
team 8 - Louis Vitanza en Bert Padelt (USA) - 169 km