De Zwitser Eduard Spelterini was één van de beroemdste ballonvaarders in zijn tijd. Hij werd geboren op 6 juni 1852 in Bazenheid en stierf op 16 juni 1931 in Zipf (Oostenrijk)
In 1882 behaalde hij zijn ballonbrevet in Parijs en vijf jaar later verwierf hij zijn eerste eigen gasballon, de 'URANIA'. Spelterini maakte op 3 oktober 1898 zijn eerste ballonvaart over de Alpen: van Sitten (Zwitserland) naar Prauthoy (Frankrijk) met de ballon 'WEGA'. Daarna zouden er nog velen volgen t/m 1926.

In totaal maakte hij 570 gasballonvaarten in vele landen in diverse continenten. Daarbij liet hij 1237 passagiers (waarvan slechts 100 'Dames') genieten van 'de heerlijke toeristische belevenis op deze aarde'. Eduard Spelterini was tevens instructeur bij luchtvaartcursussen, zowel in Frankrijk als bij het Zwitserse leger.

Op 29 oktober 2011 zal in het Schaffelaartheater in Barneveld het eerste exemplaar van het boek feestelijk worden uitgereikt aan de heer Nico Hopman, achter-achter-achterkleinzoon van de stamvader van de Nederlandse luchtvaart Abraham Hopman, die in 1804 als eerste Nederlander het luchtruim koos in een zelfgemaakte luchtballon. Aansluitend volgt een spectaculaire digitale multimediashow door Ben Bläss over 'Ballonvaren over drie continenten'. 

,,Dit full colour naslagwerk gaat over dromende romantici die gelokt werden door blauwe luchten en het verlangen om de aarde vanuit de lucht te aanschouwen’’, meldt BDU Boeken. ,,Over het doorzettingsvermogen en de vastberadenheid van Nederlandse uitvinders en pioniers die gepokt en gemazeld door tegenslagen uiteindelijk de zwaartekracht overwonnen. En over gedreven volhouders die de ballonvaart in Nederland uiteindelijk introduceerden, organiseerden en populariseerden.’’

Op 18 januari 1871 landde een (helium)ballon op de heidevelden ten noorden van Merselo. De ballon was opgestegen in Parijs. In die tijd werd Parijs belegerd door de Pruisische troepen en was afgesloten van de buitenwereld. Door het oplaten van luchtballonnen kon contact worden gehouden met het niet-bezette gedeelte van Frankrijk. Een van deze ballonnen kwam echter in een hogere luchtlaag terecht en dreef daardoor in noordoostelijke richting.

De ballon had een middellijn van 10 meter en was 25 meter hoog. Aan boord bevond zich, naast de driekoppige bemanning, geheime correspondentie voor de Franse regering, die naar Bordeaux was gevlucht. Verder 150 kilo brieven en pakketten, 3 postduiven en 4 flessen wijn.

Tijdens de nacht van 6 op 7 juni 1915 stortte een brandende zeppelin neer tussen het klooster van de zusters O.-L.-V. Visitatie en de Sint-Amanduskerk te Sint-Amandsberg. De oorzaak van het ongeluk is onbekend. Er werd schade veroorzaakt aan het Groot-Begijnhof, het klooster van de Visitatie en aan de kerk. Er vielen dodelijke slachtoffers en gewonden in het Begijnhof en het klooster. De loftrompet wordt gestoken over de plaatselijke en Duitse geneesheren, die de gewonden de eerste zorgen toedienden en over de Gentse brandweer, die door snel ingrijpen, erger kon voorkomen.

Dit was de teneur van een aantal krantenartikels van 8 juni 1915. De Gentse en zeker de Sint-Amandsbergse bevolking wist maar al te goed wat er aan de hand was. Om aan de ware inhoud van het gebeuren te reconstrueren moesten de auteurs naar het buitenland. Het verhaal van de ‘Luchtramp boven Gent’ ligt in stukken en brokken verspreid over de ganse wereld.

Op zondag 11 september is het voor de 23ste keer Open Monumentendag. Voor de gelegenheid stelt de provincie het PIVO in Zellik-Relegem open. Het vormingscentrum PIVO was tot 1995 een legerbasis. Met een wonderlijk verleden van luchtschippers en luchtballonnen, zo blijkt tijdens onze rondleiding.

Luc Vandeweyer, doctor in de geschiedenis, heeft zich verdiept in de luchtmachtbasis van Zellik-Relegem. Hij is coauteur van een boek over de geschiedenis van de kazerne en op Open Monumentendag geeft hij samen met enkele collega's rondleidingen in het PIVO. Topper van de site is De Ballon, een oude loods waarin het leger een luchtballon stand-by hield. Dag en nacht. De Compagniederballonvaarders had, lang geleden, grote plannen met luchtballonnen.

Als de Pens werd opgelaten, wist iedereen in Zellik dat het mooi weer werd.