Jonge Belgische piloten vliegen met ballon over Alpen

Ramses Vanneste (29) uit Zwevegem en Jonas Roelens (27) uit Kortrijk, beiden ballonvaarders bij de firma Skyviewballoons uit Zwevegem, zijn vierde geworden in een wedstrijd waarbij ze de Alpen overvlogen in een warme luchtballon. 

In totaal deden 28 ervaren teams mee aan deze transalpijnse tocht. De startplaats was het dorp Dobbiaco in de Italiaanse Dolomieten. Met hun luchtballon vlogen de West-Vlamingen op 5 à 6km hoogte van Noord-Italië naar de Sloveense grens.

Voor Jonas Roelens was het de eerste keer dat hij zo hoog vloog, maar Ramses Vanneste had daarmee wel al ervaring. De mannen zijn goed op elkaar ingespeeld en dat is ook nodig. 'Op een bepaald moment was er zware turbulentie, waardoor de ballon als een losse flodder door de lucht werd getrokken. Er waren windstoten van tachtigkilometer per uur. Daardoor wiegde de mand en de ballon nam elke seconde een andere vorm aan. Op zo'n moment moet je goed weten waarmee je bezig bent, want je moet 2.000 meter stijgen om de bergtoppen over te kunnen. Het waren negen spannende minuten, waarin we niets tegen elkaar gezegd hebben.'

De organisatie verwacht dat de piloten goed voorbereid zijn voor ze de lucht ingaan. 'Voor de vlucht overleggen we steeds met een meteoroloog. Christian Anjello van de Italiaanse luchtmacht briefte alle piloten over de weerssituatie. Bij ontoelaatbare condities worden vluchten verboden.'

'200 kilometer ver kijken'

Transalpijnse vluchten vragen heel wat voorbereiding. Ramses en Jonas keken er enorm naar uit en waren gemotiveerd. 'Het verkennen van het luchtruim is wellicht het meest essentiële onderdeel. Net zoals vliegtuigen, staan wij in contact met de luchtverkeersleiding en worden wij gevolgd op de radar. Met grote snelheden is het belangrijk te weten wat je te wachten staat. Zo hebben we ook een zorgvuldig uitgekiend pakket mee om bij een noodlanding in de bergen te kunnen overleven.

'De jongemannen hebben zeker geen spijt van hun avontuur. 'De transalpijnse vluchten zijn werkelijk het mooiste wat we ooit beleefden. Op grote hoogte tegen 117 km per uur over de Alpen vliegen, is fenomenaal. Op die hoogte is de lucht erg zuiver en kan je 200 kilometer ver kijken. Je ziet de bergen uitdeinen, de minieme dorpjes onder je voeten en de Adriatische zee die steeds dichterbij komt. Onze natte droom is ooit te varen met een gasballon. Dan vlieg je 1.500km in een keer. Wie weet komt het er wel van.'